Los métodos anticonceptivos hormonales, como las inyecciones, los implantes, los anillos y los parches son maneras eficaces de evitar el embarazo.

El proceso reproductivo

Para entender cómo funcionan estos métodos hormonales, es útil saber lo que sucede normalmente en la reproducción humana. La mujer tiene dos ovarios, uno en cada lado del útero. Cada mes, uno de los ovarios libera un óvulo que se traslada a un tubo de Falopio. Eso se denomina ovulación. Por lo general, ocurre de 12 a 14 días antes del comienzo del ciclo menstrual.

La mujer puede quedar embarazada si tiene relaciones sexuales durante la ovulación. Durante el acto sexual, el hombre eyacula esperma en la vagina. Los espermatozoides se desplazan a través del cuello uterino y el útero hacia las trompas de Falopio.

Si un espermatozoide encuentra el óvulo en el tubo de Falopio puede ocurrir la fecundación; es decir, la unión del espermatozoide con el óvulo. El óvulo fecundado se traslada por la trompa de Falopio hacia el útero donde puede adherirse y desarrollarse el feto.

Distintos métodos hormonales

Con la mayoría de los anticonceptivos hormonales, la mujer toma hormonas que impiden la ovulación. Cuando no hay un óvulo que pueda ser fecundado, no puede producirse un embarazo. Las hormonas también ocasionan otros cambios de la mucosa del cuello uterino y el útero que pueden ayudar a evitar el embarazo.

Los métodos anticonceptivos hormonales deben ser recetados por un médico. No protegen de enfermedades de transmisión sexual (ETS). Para obtener ese tipo de protección debe usar un condón cada vez que tenga relaciones sexuales.

Cuán rápidamente una mujer quedará embarazada después de dejar de usar anticonceptivos hormonales depende del método utilizado. Las mujeres que estén contemplando tener hijos deben preguntarles a sus médicos sobre este asunto.

No hay un solo método anticonceptivo hormonal que funcione para todas las mujeres. Su médico le ayudará a decidir qué tipo de método funcionará mejor para usted

Inyecciones

La inyección de anticonceptivos hormonales, denominada acetato de medroxiprogesterona (DMPA) protege del embarazo por 3 meses. Eso significa que la mujer necesita sólo cuatro inyecciones al año. Mientras la inyección surte efecto, no es necesario hacer nada para evitar el embarazo.

Este método anticonceptivo contiene progestina, una hormona sintética parecida a la progesterona que producen los ovarios, que afecta el ciclo menstrual y la fecundidad. Durante el ciclo menstrual regular, si la mujer no queda embarazada, se reduce el nivel de progesterona, se desprende el revestimiento del útero y ocurre la menstruación. Durante el embarazo, el aumento marcado de estas hormonas evita que la mujer ovule y tenga su periodo menstrual.

Ponerse las inyecciones de hormonas también evita que la mujer ovule. Causa además que la mucosa del cuello uterino se vuelva más gruesa, lo que evita que el esperma lo penetre. Las inyecciones pueden reducir el grosor del endometrio (el revestimiento del útero), lo que puede afectar la implantación (que el óvulo se adhiera al útero).

Las inyecciones pueden beneficiar a las mujeres para quienes los métodos anticonceptivos diarios no son convenientes. A muchas mujeres les gusta el hecho de que este método no tiene que usarse diariamente o colocarse en su lugar antes de tener relaciones sexuales. Ofrece intimidad a la usuaria (ya que no hay evidencia física del uso del anticonceptivo). Las inyecciones también pueden beneficiar a las mujeres que no pueden usar píldoras anticonceptivas o un dispositivo intrauterino (IUD).

Cuando se administran de la manera correcta cada 3 meses, las inyecciones son muy eficaces. No obstante, si la mujer queda embarazada mientras las usa, las inyecciones no afectan el embarazo ni la salud del bebé.

La inyección tiene que ser administrada por un médico o una enfermera. Por lo general, la primera inyección se administra durante los primeros cinco días de la menstruación. Eso se hace para asegurarse que la mujer no esté embarazada y evitar la ovulación durante el primer mes de uso. Si se administra pasada esa etapa la mujer debe usar un método anticonceptivo secundario, como condones, durante los próximos 7 días.

Los beneficios. Las inyecciones hormonales tienen muchos beneficios. Ofrecen:

• Menor riesgo de cáncer del útero si se usan a largo plazo
• Posible protección contra la enfermedad pélvica inflamatoria
• Menos dolor pélvico causado por la endometriosis
• La posibilidad de periodos menstruales menos dolorosos
• Menor riesgo de un embarazo ectópico

Los efectos secundarios y los riesgos. Las inyecciones de DMPA tienden a causar periodos irregulares. Durante los primeros meses de uso, es común tener sangrado irregular y manchas que duran más de 7 días. Con el tiempo, disminuye el número y la duración de estos problemas. Con el paso del tiempo, es posible que cese el sangrado mensual. De las mujeres que usan las inyecciones por un año, aproximadamente la mitad ya no sangran.

Cuando se usan las inyecciones por más de un año, aproximadamente el 75% las mujeres ya no sangran.

Las inyecciones también pueden causar otros efectos secundarios, entre ellos:

• Dolores de cabeza
• Aumento de peso
• Ansiedad
• Acné
• Vello superfluo
• Mareos
• Retraso en volver a ser fértil

Muchas mujeres y adolescentes también experimentan algo de pérdida ósea mientras usan inyecciones hormonales. Cuando se dejan de administrar las inyecciones, la densidad ósea parece regresar al nivel normal del grupo de mujeres de la misma edad.

Implante

Un implante anticonceptivo es una pequeña varilla plástica aproximadamente del tamaño de un fósforo que se inserta debajo de la piel de la parte superior del brazo. El implante libera una hormona de progestina que funciona de manera similar a los demás métodos anticonceptivos hormonales—evita la ovulación. Como con las inyecciones, los implantes causan cambios al revestimiento del útero y la mucosa del cuello uterino para ayudar a evitar el embarazo.

El implante protege del embarazo por 3 años. Mientras surte efecto, la mujer no necesita hacer otra cosa para evitar el embarazo.

El médico inserta el implante con un aplicador especial. No es necesario practicar una incisión, y el implante puede insertarse y removerse en pocos minutos. La mujer puede quedar embarazada poco después de removerse el implante.

Como es el caso con las inyecciones, el implante puede beneficiar a las mujeres para quienes los métodos anticonceptivos diarios no son convenientes. Es también una buena opción para las mujeres que no pueden usar métodos anticonceptivos que contienen estrógeno, como las mujeres en lactancia o las que tienen ciertos padecimientos médicos.

Tabla 1. Tasas de ineficacia
Métodos	Tasa de embarazo (%)*
Inyecciones	3
Implante	.05
Anillo vaginal	8
Parche cutáneo	8
*Uso típico: Datos basados en el uso normal, no en un uso perfecto. Si el método se usa siempre según las instrucciones, el riesgo de embarazo es más bajo.

Los beneficios. En algunas mujeres, el implante puede reducir los síntomas de periodos menstruales dolorosos.

Los efectos secundarios y los riesgos. El implante es un método anticonceptivo muy eficaz. No obstante, se desconoce la eficacia del implante en las mujeres con mucho sobre peso.

El efecto secundario más común de usar un implante anticonceptivo es el sangrado irregular. Por lo general, eso desaparece al cabo de 6 a 9 meses. Algunas mujeres dejan de sangrar del todo. Otros efectos secundarios pueden incluir:

• Dolor o irritación en el lugar de la inserción (por lo general esto desaparece al cabo de pocos días)
• Dolores de cabeza
• Vaginitis
• Sensibilidad en los senos
• Aumento de peso

Anillo vaginal

El anillo vaginal es un anillo de plástico flexible que se coloca en la parte superior de la vagina. La mayoría de las mujeres y sus compañeros no pueden sentir el anillo cuando está en su lugar. El anillo libera estrógeno y progestina de manera continua para evitar el embarazo. El anillo se usa durante 21 días, se deja fuera por 7 días y luego se inserta un anillo nuevo. Durante la semana que se deja fuera, ocurre sangrado como el de un periodo menstrual. Aunque la mujer no necesita consultar al médico para insertarse o removerse el anillo, el médico debe recetarlo.

El anillo vaginal aumenta el nivel de estrógeno y progestina en el cuerpo. Esos cambios afectan la ovulación y otras funciones reproductivas, como el grosor de la mucosa del cuello uterino y el endometrio.

Los beneficios. Además de evitar el embarazo, el anillo vaginal puede brindar otros beneficios médicos (consulte el cuadro).

Los efectos secundarios y los riesgos. Algunas mujeres tienen efectos secundarios al usar el anillo vaginal. Es posible que incluyan:

• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Infecciones e irritación vaginal
• Flujo vaginal
• Sensibilidad en los senos
• Sangrado vaginal irregular

Parche cutáneo

Los beneficios El anillo vaginal y el parche cutáneo tienen otros beneficios además de evitar el embarazo. Por ejemplo, las mujeres que usan uno de estos métodos pueden lograr: Menor riesgo de cáncer del endometrio y ovario Menor riesgo de embarazo, incluso un embarazo ectópico Periodos más ligeros, cortos y regulares Menos dolor de menstruación Menor riesgo de enfermedad pélvica inflamatoria

El parche cutáneo anticonceptivo es un parche adhesivo pequeño (1.75 pulgadas cuadradas) que se adhiere en la piel para evitar el embarazo. El parche cutáneo es un método anticonceptivo hormonal de aplicación semanal. Cuando la mujer adquiere la receta para el parche, no tiene que acudir al médico para aplicarse o quitarse el parche. El parche puede usarse en las nalgas, el pecho (excepto los senos), la parte superior de la espalda o el brazo, o el abdomen.

El parche libera estrógeno progestina constantemente a través de la piel y hacia el torrente sanguíneo. Como con otros métodos anticonceptivos hormonales, el parche evita la ovulación y altera el endometrio, que ayuda a evitar que el óvulo se adhiera al útero. Causa además que la mucosa del cuello uterino se vuelva más gruesa, lo que dificulta que el esperma lo penetre para llegar al útero.

El parche cutáneo se usa en un ciclo de 4 semanas o 28 días. La mujer usa el parche por una semana, un total de 3 semanas corridas. Durante la cuarta semana, no se usa el parche y ocurre el sangrado. Después de la cuarta semana, se aplica un parche nuevo y el ciclo comienza otra vez, independientemente de cuando haya comenzado o terminado el sangrado.

El parche se creó para usarse por una semana. No debe despegarse durante las actividades regulares como bañarse, hacer ejercicios o nadar.

Los beneficios. El parche cutáneo anticonceptivo puede surtir los mismos beneficios médicos que el anillo vaginal (consulte el cuadro).

Los efectos secundarios y los riesgos. El parche cutáneo es un método anticonceptivo muy eficaz. El parche puede ser menos eficaz para las mujeres que pesan más de 198 libras. Algunas mujeres tienen efectos secundarios al usar el parche cutáneo. Es posible que incluyan:

• Irritación de la piel
• Sensibilidad en los senos
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Dolores menstruales
• Dolor abdominal

Por último...

Los métodos anticonceptivos hormonales, como las inyecciones, los implantes, los anillos y los parches son maneras eficaces de evitar el embarazo. Son convenientes, fáciles de usar y reversibles. Su médico le ayudará a decidir qué tipo de método mejor se ajustará mejor a sus necesidades y estilo de vida.

Glosario

Dispositivo intrauterino (IUD, por sus siglas en inglés): Un dispositivo pequeño que se inserta y se deja dentro del útero para evitar el embarazo.

Embarazo ectópico: Un embarazo en el cual el óvulo fecundado comienza a desarrollarse en un lugar fuera del útero, por lo general en las trompas de Falopio.

Estrógeno: Una hormona femenina producida en los ovarios que estimula el crecimiento del revestimiento del útero.

Feto: Un bebé que se desarrolla dentro del útero de una mujer.

Hormonas: Sustancias producidas por el cuerpo para controlar las funciones de varios órganos.

Pérdida ósea: La pérdida gradual de calcio y proteína de los huesos, que los hace quebradizos y más susceptibles a fracturas.

Perimenopausia: "Cerca de la menopausia", los años que conducen a la menopausia.

Progesterona: Una hormona femenina producida en los ovarios que hace que crezca el revestimiento del útero. Cuando el nivel de progesterona disminuye, ocurre la menstruación.

Progestina: Una forma sintética de progesterona que se parece a la hormona que el cuerpo produce de manera natural.

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6to a 8vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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