Se recomiendan varios análisis de laboratorio a todas las mujeres durante la etapa temprana del cuidado prenatal, incluyendo muestras de sangre, orina y el cuello uterino. También le harán pruebas para detectar infecciones como enfermedades de transmisión sexual . Los resultados de estas pruebas se usan para determinar si hay algún problema. Muchos problemas, si se identifican, pueden recibir tratamiento durante el embarazo.

Algunas pruebas se realizan para ver si usted o su bebé corren el riesgo de desarrollar ciertos problemas o tener defectos congénitos. Éstas se denominan pruebas de detección. Es posible que se ofrezcan en base a su edad, historial o ascendencia étnica.

Se realizan otras pruebas para identificar problemas que pueden manifestarse durante su embarazo. Éstas se denominan pruebas de diagnóstico. Es posible que se ofrezcan en base a su historial médico, ascendencia familiar o los resultados de otras pruebas. También es posible que desee someterse a pruebas para detectar problemas que ocurren con mayor frecuencia en su grupo étnico.

Algunas pruebas se realizarán más de una vez. Si tiene inquietudes relacionadas con alguna prueba, hable con su médico. Ninguna prueba es perfecta. Es posible que exista un problema aunque una prueba no lo detecte. O bien, es posible que no exista un problema aunque una prueba lo detecte. Es posible que su bebé también tenga un problema para cuya detección las pruebas no fueron diseñadas.

Análisis de sangre

Es posible que no se realicen todos los análisis de sangre durante la misma cita. Algunos pueden realizarse a una etapa temprana del embarazo y otros pueden realizarse a una etapa posterior. Los análisis de sangre se realizan para detectar varias cosas:

• Tipo sanguíneo y anticuerpos. Su tipo sanguíneo puede ser A, B, AB u O. Puede ser Rh positivo o Rh negativo. Si su sangre no tiene el antígeno Rh, el tipo es Rh negativo. Si tiene el antígeno, el tipo es Rh positivo. Pueden surgir problemas cuando la sangre del bebé tiene el factor Rh y la de la madre no lo tiene. El cuerpo de la madre pudiera reaccionar como si fuera alérgico al feto. Puede producir anticuerpos que atacan la sangre del bebé. Eso puede ocasionar que el bebé sea anémico (tenga un bajo nivel de hierro en la sangre) y que requiera cuidado especial durante el embarazo.
• Hematocrito y hemoglobina. Los niveles de estas dos sustancias se miden para detectar la anemia. Si se encuentra un nivel bajo de hierro, es posible que le administren suplementos para aumentar el hierro.
• Rubéola. Le examinarán la sangre para detectar señales de infección previa de sarampión alemán (rubéola). Si tuvo esa infección en el pasado, no tiene probabilidades de volver a contraerla. Si no la ha tenido, durante el embarazo, evite el contacto con las personas que tengan la enfermedad. Hay una vacuna disponible contra la rubéola, pero es mejor no administrarla durante el embarazo. Si la prueba de sangre muestra que no es inmune, debe ponerse la vacuna después de que nazca el bebé.
• Virus de hepatitis B. Este virus infecta el hígado. Si lo tiene, puede transmitírselo a su bebé. Después de que nazca el bebé, es posible que le den un medicamento para ayudar a tratar el virus. Después de nacer, su bebé recibirá el mismo medicamento y una vacuna contra el virus.
• Sífilis. Esta enfermedad de transmisión sexual puede recibir tratamiento. Si la tiene y no recibe tratamiento, puede transmitírsela a su bebé. Esta enfermedad puede ocasionar problemas médicos graves para un bebé si se infecta.
• Virus de inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH es un virus que ataca ciertas células del sistema inmunológico del cuerpo y causa el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia humana). Si tiene el VIH, existe la probabilidad de transmitírselo a su bebé. Mientras esté embarazada puede recibir medicamentos para ayudarla a reducir ese riesgo.
• Glucosa. Se mide su nivel de azúcar en la sangre para detectar la diabetes. La diabetes es una enfermedad con la cual el cuerpo no produce insulina suficiente o no la usa de la manera debida. Para esta prueba, beberá una mezcla especial de azúcar. Una hora más tarde, se extrae una muestra de sangre del brazo y se envía a un laboratorio. Normalmente esta prueba se realiza a una etapa posterior del embarazo. En la mayoría de los casos, una dieta especial y ejercicio puede ayudarla a controlar la diabetes. También es posible que necesite medicamentos.

Prueba de Orina

Le harán un análisis de orina en cada visita prenatal. Esta prueba mide los niveles de azúcar y proteína. Aunque la presencia de azúcar en la orina es normal durante el embarazo, un nivel alto podría ser indicio de diabetes. La proteína en la orina puede ser indicio de una infección de las vías urinarias, enfermedad de los riñones o presión sanguínea alta que ocurre en etapas posteriores del embarazo. El análisis de orina también se usa para detectar infecciones de la vejiga y los riñones. Si ocurren estos problemas, pueden recibir tratamiento.

Pruebas del cuello uterino

Es posible que le realicen una prueba de Papanicolaou para detectar cambios del cuello uterino que podrían resultar en cáncer. También es posible que le tomen una muestra del cuello uterino para detectar ciertas enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea y la infección por clamidia. Si ocurre alguna de estas condiciones, puede recibir tratamiento.

En una etapa posterior del embarazo le realizarán una prueba de estreptococo B (GBS, por sus siglas en inglés). Para esta prueba se usa un hisopillo para tomar muestras de la vagina y el recto. El GBS se puede transmitir al bebé durante el alumbramiento. Si eso sucede, puede ocasionar problemas durante las primeras semanas de vida del bebé. Pueden administrarse antibióticos durante el parto para ayudar a prevenir que el bebé contraiga la infección.

Pruebas para detectar defectos congénitos

Los defectos congénitos pueden afectar la salud del bebé o su habilidad de funcionar. Algunos defectos pueden prevenirse y muchos pueden recibir tratamiento o ser corregidos con medicamentos o cirugía.

Algunos defectos congénitos se transmiten de los padres a los hijos. En muchos casos, se desconoce la causa de un defecto.

Antes o durante el embarazo se ofrecen ciertas pruebas para detectar el riesgo de los padres de tener un bebé con ciertos defectos. Los resultados de estas pruebas, junto con el asesoramiento de genética, permitirán que los padres conozcan su riesgo de tener un bebé con un problema.

A finales del primer trimestre, es posible que se ofrezcan pruebas de detección de ciertos defectos congénitos. Se realizan análisis del suero materno para detectar si tiene un mayor riesgo de tener un bebé con ciertos defectos congénitos.

• Defectos del tubo neural
• Síndrome de Down
• Defectos de los cromosomas

Un resultado positivo no siempre significa que exista un defecto. Algunas veces significa que existe un riesgo mayor. Un resultado negativo no siempre significa que no exista un defecto. El enfoque de muchas pruebas es encontrar sólo un tipo de problema, mientras que otros problemas pueden estar presentes.

Si los resultados de una evaluación muestran algún riesgo, es posible que se realice una prueba de diagnóstico. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:

• Amniocentesis. Para esta prueba, se extrae una pequeña cantidad del líquido amniótico y se extraen células de la bolsa que rodea al bebé, y se examinan.
• Muestreo de vellosidades coriónicas. Para esta prueba, se extrae una pequeña muestra de células de la placenta y se somete a pruebas.
• Ecografía. Este tipo de ecografía presenta una vista detallada de los órganos y los rasgos del bebé.

Por último...

Algunas pruebas se administran a todas las mujeres para ayudar a detectar problemas que podrían presentar un riesgo a la madre o al bebé. Encontrar esos problemas a una etapa temprana le permite a su médico tratarlos o hacer planes para obtener cualquier cuidado que pudiera necesitar. La meta de estas pruebas es la de ayudarla a tener un bebé sano.

Glosario

Antígeno: Una sustancia, como un organismo que causa infección o una proteína presente en la superficie de los glóbulos sanguíneos, que puede inducir una respuesta inmunológica y causar la producción de un anticuerpo.

Cromosomas: Estructura ubicada dentro de cada célula del cuerpo y que contiene los genes que determinan las características físicas de una persona.

Cuello uterino: El extremo inferior y estrecho del útero que sobresale hacia la vagina.

Defectos del tubo neural: Defectos congénitos que resultan de un desarrollo incompleto del cerebro, la médula espinal o sus recubrimientos.

Enfermedades de transmisión sexual: Enfermedades que se propagan por contacto sexual; entre ellas, la infección por clamidia, la gonorrea, las verrugas genitales, el herpes, la sífilis y la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH, la causa del síndrome de inmunodeficiencia humana adquirida [SIDA]).

Gonorrea: Una enfermedad de transmisión sexual que puede causar enfermedad inflamatoria pélvica, infertilidad y artritis.

Infección por clamidia: Una enfermedad de transmisión sexual causada por bacteria, que puede causar enfermedad inflamatoria pélvica e infertilidad.

Prueba de Papanicolaou: Una prueba en la cual se toman células del cuello uterino y la vagina y se examinan por microscopio.

Sífilis: Una enfermedad de transmisión sexual causada por un organismo llamado Treponema pallidum que puede ocasionar problemas médicos graves o la muerte en sus etapas posteriores.

Síndrome de Down: Un trastorno genético en el cual ocurren retraso mental, rasgos faciales anormales y problemas médicos como defectos cardíacos.

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6^to a 8^vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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